实木家具的用材，通常分为两大类，一类是软木，一类是硬木。软木是针叶树种，硬木是阔叶树种，但这只是相对而言，因为有些针叶树种的木质反而比阔叶树种硬，比如落叶松就比杨木硬一些。

实木家具在选材时应有所侧重，比如，腿、撑等受力部件和家具的外表面，可选硬质木材；受力较小的部件和家具的内部，则可选择软质木材。详细的选择方法，可以参照木材的主要物理性质来综合考量。

1、木材的强度

木材的强度在建筑设计中是不可或缺的重要的因素。对实木家具来说，虽然也应考虑木材的强度，但它并不是重要因素，因此家具的设计和生产很少以木材强度为出发点。木材的密度是决定木材强度的物质基础，木材的密度越大（重量越大、硬度越大），说明木材细胞壁物质的数量越多，空隙度越小，木材的强度也就越大。

密度小的木材，因为材性松软，强度较低，容易磨损，为了保证家具的强度，外形都比较粗壮圆润；密度大的木材，材性坚实，强度更高，外形可以纤细有棱角，造型也更加丰富。实木家具常用的木材中，杉木、杨木、泡桐等树种的密度较小，橡木、柚木、红木等树种的密度较大。

2、木材的木性

木材对水分的处理能力，是影响实木家具使用寿命的一个关键因素。当环境湿度大，温度高时，木材因为吸水而发生湿胀；当环境湿度小，温度低时，木材因为脱水而发生干缩。木材的湿胀和干缩，是造成实木家具变形开裂的“罪魁祸首”。所以，用于实木家具的木材，需要干燥到和使用环境大气条件相适应的平衡含水率水平。

木性稳定的木材，更能适应环境变化，很少发生变形和开裂。海南黄花梨和紫檀是木性非常稳定的两种木材，它们还兼具了一定的强度，因此它们天生就是家具的良材。材性松软的软木木性相对稳定，而材性坚实的硬木更容易变形开裂，其原因将在木材的干燥中详细说明。